根據(jù)南加州大學(xué)蓋爾和愛(ài)德華·羅斯基眼科研究所在2016年進(jìn)行的研究，到2050年，美國(guó)視力障礙或失明的人數(shù)預(yù)計(jì)將超過(guò)800萬(wàn),與年齡相關(guān)的眼病和疾病將在所謂的“銀發(fā)潮”期間增加。

　　根據(jù)醫(yī)學(xué)專(zhuān)家可以肯定地說(shuō)，許多病例都是由視網(wǎng)膜引起的退化性疾病，即視網(wǎng)膜中光敏感光細(xì)胞的逐漸退化?；谶@些估計(jì)，對(duì)于治療的新技術(shù)存在未滿(mǎn)足的需求視覺(jué)損失由于感光細(xì)胞退化的疾病。

　　雖然目前沒(méi)有成功的非侵入性治療方法可用于治療視力喪失，但南加州大學(xué)的研究人員提出了一個(gè)新的想法來(lái)解決這個(gè)日益嚴(yán)重的問(wèn)題。

　　目前，眼科醫(yī)生使用電子技術(shù)直接刺激視網(wǎng)膜神經(jīng)元通過(guò)在眼睛內(nèi)植入電極裝置，這種技術(shù)需要昂貴的侵入性手術(shù)。南加州大學(xué)維特比工程學(xué)院生物醫(yī)學(xué)工程系的研究小組正在探索一種非手術(shù)解決方案，可以通過(guò)使用五種感官中的另一種來(lái)恢復(fù)視力。

　　這項(xiàng)技術(shù)的優(yōu)勢(shì)在于不需要手術(shù)，也不需要在體內(nèi)植入任何裝置，可穿戴超聲設(shè)備將產(chǎn)生超聲波刺激視網(wǎng)膜。

　　類(lèi)似于你閉著眼睛在眼球上輕輕一推，形狀和亮點(diǎn)是怎么出現(xiàn)的；研究人員意識(shí)到，對(duì)眼睛施加壓力可以激活神經(jīng)元，并向大腦發(fā)送信號(hào)。

　　與被光激活的正常眼睛不同，在這項(xiàng)研究中，盲人的眼睛受到超聲波產(chǎn)生的機(jī)械壓力的刺激。

　　眼睛視網(wǎng)膜中的神經(jīng)元擁有對(duì)機(jī)械刺激做出反應(yīng)的機(jī)械敏感通道，當(dāng)使用超聲波產(chǎn)生機(jī)械壓力時(shí)，這些神經(jīng)元被激活。

　　為了測(cè)試這種超聲波方法，在前期臨床研究南加州大學(xué)的研究小組使用人類(lèi)聽(tīng)不見(jiàn)的高頻超聲波刺激一只盲鼠的眼睛。

　　這項(xiàng)研究中使用的技術(shù)可與用于嬰兒成像的超聲波探頭相媲美，該探頭通過(guò)孕婦的胃發(fā)送和接收聲波。在這種情況下，對(duì)于視網(wǎng)膜刺激，研究小組創(chuàng)造了一種小型超聲波設(shè)備，可以針對(duì)眼睛的特定區(qū)域進(jìn)行發(fā)送聲波到達(dá)位于眼睛后部的視網(wǎng)膜。

　　使用這些可以被操縱并聚焦在眼睛特定區(qū)域的高頻聲音；這項(xiàng)研究表明，當(dāng)超聲波以一種模式投射時(shí)，例如，字母“C”老鼠的大腦能夠獲得類(lèi)似的模式。

　　與人類(lèi)不同，研究人員無(wú)法直接回答老鼠在超聲波刺激期間的視覺(jué)體驗(yàn)。

　　為了回答老鼠到底能從超聲波中看到什么的問(wèn)題，研究小組直接從老鼠的視覺(jué)大腦區(qū)域測(cè)量了視覺(jué)活動(dòng)視覺(jué)皮質(zhì)通過(guò)連接多電極陣列。根據(jù)大腦記錄的視覺(jué)活動(dòng)，研究人員發(fā)現(xiàn)，老鼠能夠感知與投射到眼睛的超聲波刺激模式相當(dāng)?shù)目梢暬Ч?。這項(xiàng)工作剛剛發(fā)表在BME前線(xiàn)。

　　這項(xiàng)研究目前由國(guó)家眼科研究所(NEI)資助，為期四年，價(jià)值230萬(wàn)美元。該團(tuán)隊(duì)最近申請(qǐng)了另一項(xiàng)NEI轉(zhuǎn)化資助，以使他們的研究更上一層樓。

　　目前的研究大多是使用嚙齒動(dòng)物模型進(jìn)行的。然而，研究小組計(jì)劃在實(shí)施之前，用非人靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物模型來(lái)測(cè)試這種方法人體臨床試驗(yàn)。

　　目前，我們正在使用一種放置在老鼠眼球前的傳感器將超聲波信號(hào)發(fā)送到視網(wǎng)膜，但我們的最終目標(biāo)是創(chuàng)造一種無(wú)線(xiàn)晶狀體傳感器。

　　雖然該團(tuán)隊(duì)目前正在分析超聲波技術(shù)用于視覺(jué)研究的能力，但他們未來(lái)的目標(biāo)是生成更清晰的圖像，并將超聲波傳感器安裝在下一代的可佩戴隱形眼鏡上。

　　這項(xiàng)新的超聲波技術(shù)也正在申請(qǐng)專(zhuān)利，希望能改變這種方式視覺(jué)障礙幾年后接受治療。