2022年2月5日，世界知識產權組織官網宣布，中國政府交存了《海牙協(xié)定日內瓦文本》（1999年）的加入書，成為海牙協(xié)定1999年文本的第68個締約方和海牙聯盟的第77個成員。三個月后，1999年文本將于2022年5月5日在中國正式生效。

　　海牙協(xié)定全稱是《工業(yè)品外觀設計國際注冊海牙協(xié)定》。加入海牙協(xié)定的締約方申請人只需提交一份國際申請，便可在所有締約方中尋求工業(yè)品外觀設計專利保護。具體而言，原本一家普通的中國企業(yè)如通過巴黎公約提交國際申請，需向締約國逐個提交。而在海牙體系下，申請人僅需使用一種貨幣、繳納一組費用，提交一份英語申請文件，即簡便又經濟，大大降低企業(yè)要在國際上尋求外觀設計專利的申請和保護的成本。

　　另外，基于海牙協(xié)定進行的國際申請可以通過國際知識產權局（WIPO）進行集中管理，特別是年費繳納一節(jié)，無需在各國逐一進行繳費，大大降低了管理成本和人工監(jiān)控成本，降低出錯率。

　　中國加入海牙協(xié)定其實并不令人意外。據稱，自2005年，我國就在持續(xù)關注海牙體系的發(fā)展情況以及加入海牙協(xié)定的可行性。隨著海牙協(xié)定締約方的日漸增多，其間也多有呼聲希望中國早日加入。在最近2年，我國對《專利法》《專利審查指南》的外觀設計專利相關的部分作出較大幅度調整修改，除了進一步適應各創(chuàng)新主體隨著經濟發(fā)展而增加的知識產權保護需求，也逐步與《海牙協(xié)定》接軌，特別是2021年《專利法》修改，將外觀設計專利保護期限由原先的10年延長至15年（該條款締約國不得聲明保留），一舉掃平了加入海牙協(xié)定的最大障礙后，正式加入《海牙協(xié)定》便成為了時間上的期待。

　　世界知識產權組織發(fā)布的《世界知識產權指標2021》報告顯示，目前中國受理的外觀設計申請總量為世界第一，占世界總量的55.5%，而這其中絕大部分申請是由本國的申請者提交的。

　　同時，中國的創(chuàng)新主體尋求國際外觀設計保護的需求也同樣強烈。根據歐盟知識產權局2021年發(fā)布的年報顯示，中國已經成為其2020年度外觀設計的第二大申請國。而根據世界知識產權組織發(fā)布的《2021年海牙年鑒》顯示，盡管還不是締約國，但由于海牙體系允許在海牙協(xié)定締約方處擁有真實、有效工商營業(yè)場所的非締約方主體提交申請，通過海牙體系途徑開展外觀設計國際申請和保護，來自中國主體的海牙體系國際申請實現持續(xù)增長，且位列前十。

　　可以看出，中國創(chuàng)新主體近些年展出了巨大創(chuàng)新能力和走出去的驅動力。同時，為適應海牙協(xié)定要求，我們調整了《專利法》中的一些條款，為企業(yè)的專利布局和策略提供了新的解決方案。以實踐中存在的一種情況舉例，即企業(yè)已經完成產品設計，但距離正式發(fā)布尚有一段時間，而外觀設計專利的審查周期又相對較短，如過早提交申請，導致外觀設計專利先行公開尚未宣發(fā)產品，進而影響產品的市場表現。因此，一些企業(yè)不得不犧牲外觀設計專利的申請日以適應產品的公布時間，但在后的申請日又會給日后的維權工作造成風險。而隨著2019年《專利審查指南》引入海牙協(xié)定的“延期公布”制度，我國申請人在提交申請的同時申請延遲審查，將該外觀專利被公開的時間延后1至3年，避免陷入上述進退兩難的境地。

　　同時，我們知道外觀設計專利的生命在于其新穎性，不考慮優(yōu)先權，在任何一國的公開意味著喪失在他國補救注冊的可能。而互聯網和全球化背景下，市場的邊界又相對模糊，因此在布局階段選擇在哪些國家進行保護尤為重要。海牙體系提供的簡便渠道，可以讓企業(yè)更加關注實際的保護需求，減少繁瑣手續(xù)的掣肘。

　　當然，機遇往往與挑戰(zhàn)并存，落實海牙協(xié)定、引入國際申請勢必也對我國外觀專利原有框架下的抵觸申請、臨時保護期等提出新的挑戰(zhàn)，有待相關法律法規(guī)的進一步明確。而海牙體系提供的僅僅是一種國際注冊程序，雖然方便、高效、經濟且靈活，但實體授權階段仍是由各國審查部門依據實體法律進行審查，并不會降低可注冊性的標準。因此，我國的創(chuàng)新主體仍應理性認識海牙協(xié)定的便利性，對擬進入的國家進行一定的了解，因地制宜地選擇最佳的申請方案，避免將海牙體系過分神話，盲目追求數量，忽略企業(yè)發(fā)展和布局的真正需求。