5月26日出版的《自然》增刊“2021中國自然指數(shù)”顯示，中國在化學領(lǐng)域貢獻份額全球最高，在自然指數(shù)其他三個學科領(lǐng)域僅次于美國。2020年，中國的貢獻份額更多地集中在化學領(lǐng)域，美國則更集中于生命科學。

自然指數(shù)是顯示機構(gòu)科研表現(xiàn)的一個指標。論文數(shù)（Count）和貢獻份額（Share）這兩個用于自然指數(shù)排列的指標，依據(jù)的是某個機構(gòu)或國家/地區(qū)在82本自然科學期刊上的論文產(chǎn)出。

自然指數(shù)2015年至2020年的數(shù)據(jù)顯示了中國如何在高質(zhì)量研究產(chǎn)出方面與美國縮小差距。2015年，中國的貢獻份額（Share，自然指數(shù)的關(guān)鍵指標）為美國的37%；到2020年已增至69%。在自然指數(shù)所追蹤的全部四大學科中，中國2018年在化學領(lǐng)域的貢獻份額已超過了美國，在除生命科學之外的地球及環(huán)境科學和物理學這兩個領(lǐng)域接近于美國。

根據(jù)貢獻份額，增刊還顯示了2020年中國科研產(chǎn)出最高的十個地區(qū)，以及每個地區(qū)表現(xiàn)最強勁的研究機構(gòu)。這十個地區(qū)分別是北京、上海、江蘇、廣東、湖北、浙江、安徽、山東、天津和香港。顯然，中國高產(chǎn)研究機構(gòu)主要集中在東部地區(qū)。

根據(jù)2020年的文章貢獻份額，增刊列出了中國50強研究機構(gòu)。其中前十位是：中國科學院、中國科學技術(shù)大學、北京大學、中國科學院大學、南京大學、清華大學、浙江大學、上海交通大學、復(fù)旦大學和中山大學。

增刊顯示，美國、德國、英國、澳大利亞和日本是中國在自然指數(shù)中最主要的五個科研合作伙伴。然而，中美科研合作在2020年降為零增長，2015-2019年的年均增長率則在10%以上。但中國與其他四個科研合作伙伴的合作仍快速增長。

此外，增刊還引用了對自然指數(shù)100強研究機構(gòu)的50萬名學者所做的分析，該分析顯示，中國自2014年已實現(xiàn)科學人才的凈流入，逆轉(zhuǎn)了過去40年的趨勢。截至2021年3月，中國大學過去三年有超過10%的學者從國外而來，這一比例是全球平均水平（3.7%）的近3倍。